Un estudio científico internacional revela que la medición de una proteína específica en sangre permite detectar indicios de la enfermedad mucho antes de que se manifiesten cambios cerebrales visibles o deterioro cognitivo.
Un nuevo estudio publicado en la revista Nature Communications indica que un simple análisis de sangre tiene el potencial de predecir la progresión de la enfermedad de Alzheimer años antes de la aparición de los primeros síntomas e, incluso, antes de que se observen anomalías en estudios de imágenes cerebrales.
La investigación, llevada a cabo por científicos del Mass General Brigham y basada en datos del Estudio del Cerebro Envejecido de Harvard (HABS), se centró en el biomarcador ‘pTau217’. El trabajo siguió a 317 adultos mayores cognitivamente sanos, de entre 50 y 90 años, durante un promedio de ocho años.
«Antes creíamos que la detección mediante tomografía por emisión de positrones (PET) era el primer indicio de la progresión de la enfermedad de Alzheimer, ya que revelaba la acumulación de amiloide en el cerebro entre 10 y 20 años antes de que aparecieran los síntomas», explicó el autor principal del estudio, Hyun-Sik Yang. Y agregó: «Pero ahora estamos viendo que la proteína pTau217 se puede detectar años antes, mucho antes de que aparezcan anomalías evidentes en las tomografías de amiloide».
Los participantes se sometieron a análisis de sangre para medir la proteína pTau217, exploraciones PET repetidas y pruebas cognitivas a largo plazo. Los resultados mostraron que niveles más altos de este biomarcador en sangre predecían una progresión más rápida de la patología del Alzheimer, incluso cuando las exploraciones cerebrales iniciales parecían normales.
El coautor del estudio, Jasmeer Chhatwal, consideró que «al anticipar quiénes desarrollarán amiloide en el futuro, estamos intentando adelantarnos a los acontecimientos para permitir una predicción más temprana de la enfermedad de Alzheimer».
Este hallazgo se suma al camino abierto el año pasado, cuando la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) aprobó la primera prueba de sangre para esta enfermedad, ofreciendo una alternativa más económica y menos invasiva que las punciones lumbares o las tomografías PET. Los científicos anticipan que, en el futuro, este tipo de análisis podría integrarse en los controles de salud rutinarios.