Un tribunal federal de Nueva York condenó este lunes a Ismael «El Mayo» Zambada, histórico líder del Cártel de Sinaloa, a cadena perpetua sin libertad condicional, luego de declararse culpable de diversos delitos vinculados al narcotráfico.
Ismael «El Mayo» Zambada, uno de los principales referentes del narcotráfico en México y exlíder del Cártel de Sinaloa, fue condenado este lunes a cadena perpetua por un tribunal federal de Nueva York. La sentencia fue dictada por el juez Brian Cogan, de la Corte Federal de Brooklyn, quien también ordenó el decomiso de 15.000 millones de dólares, monto que, según la Justicia estadounidense, correspondería a parte de la fortuna acumulada por el narcotraficante.
Zambada, de 76 años, permanece detenido en Estados Unidos desde julio de 2024. En agosto de 2025 se declaró culpable de varios cargos relacionados con el narcotráfico y el liderazgo del Cártel de Sinaloa, lo que llevó a la Fiscalía a desistir de solicitar la pena de muerte. Con esta resolución, el histórico jefe narco recibió la pena de prisión perpetua sin posibilidad de acceder a la libertad condicional. Su exsocio, Joaquín «El Chapo» Guzmán, también cumple una condena de cadena perpetua en Estados Unidos.
Tras conocerse la sentencia, el Departamento de Justicia de Estados Unidos difundió un comunicado. El fiscal federal para el Distrito Este de Nueva York, Joseph Nocella Jr., afirmó: «Ismael Zambada García pasó casi cuatro décadas envenenando comunidades estadounidenses para obtener miles de millones de dólares en ganancias y ordenando los asesinatos de cualquiera que se interpusiera en su camino. Hoy, ese capítulo se cierra definitivamente».
Durante décadas, «El Mayo» logró mantenerse prófugo, evitando tanto la captura como diversos intentos de asesinato, mientras consolidaba su liderazgo dentro del Cártel de Sinaloa. El narcotraficante sostiene que fue engañado por un aliado del cartel para abordar un avión que finalmente aterrizó en territorio estadounidense, donde fue detenido por las autoridades el 26 de julio de 2024. Su captura profundizó la disputa interna entre los herederos de «El Mayo» y los hijos de Joaquín «El Chapo» Guzmán. Ese enfrentamiento dentro del Cártel de Sinaloa dejó, según distintos reportes, alrededor de 2.000 muertos. Los familiares de Zambada responsabilizan a los hijos de Guzmán por haber facilitado su entrega a las autoridades estadounidenses.
El gobierno de México sostiene que la captura habría sido el resultado de una operación encubierta realizada por autoridades estadounidenses en territorio mexicano, lo que consideró una posible violación de su soberanía. Desde Estados Unidos negaron haber participado en un secuestro. La controversia volvió a tomar fuerza luego de que el avión en el que Zambada llegó a Estados Unidos fuera exhibido como parte de una muestra del FBI. Ante esa situación, el gobierno mexicano solicitó explicaciones sobre la actuación de la agencia federal en su territorio sin autorización.