El médico Damián Verzeñassi, director del Instituto de Salud Socioambiental de la Facultad de Ciencias Médicas de la Universidad Nacional de Rosario (UNR), es uno de los autores del estudio que analizó la evolución de los abortos espontáneos y del hipotiroidismo en nueve localidades santafesinas rodeadas por cultivos extensivos. En diálogo con La Capital, repasó el origen de la investigación, explicó los alcances de los hallazgos y reflexionó sobre el debate abierto en torno a los posibles impactos sanitarios de la exposición a plaguicidas.
El médico Damián Verzeñassi, director del Instituto de Salud Socioambiental de la Facultad de Ciencias Médicas de la Universidad Nacional de Rosario (UNR), es uno de los autores del estudio que analizó la evolución de los abortos espontáneos y del hipotiroidismo en nueve localidades santafesinas rodeadas por cultivos extensivos. En diálogo con La Capital, repasó el origen de la investigación, explicó los alcances de los hallazgos y reflexionó sobre el debate abierto en torno a los posibles impactos sanitarios de la exposición a plaguicidas.
Origen del trabajo
Verzeñassi explicó que el trabajo surgió después de la experiencia de los Campamentos Sanitarios y durante la pandemia, cuando comenzaron a revisar y sistematizar la información acumulada para que resultara más útil a las comunidades. Ya habían trabajado sobre cáncer y publicado un estudio en 2023. Paralelamente realizaron un informe sobre derechos reproductivos y exposición a agroquímicos a pedido de una organización internacional. A partir de ahí entendieron que era importante analizar con más profundidad los datos vinculados con la salud reproductiva de las poblaciones rurales.
Selección de indicadores
El médico señaló que decidieron analizar específicamente abortos espontáneos e hipotiroidismo porque al revisar la bibliografía científica encontraron antecedentes que mostraban una asociación entre el hipotiroidismo y distintas dificultades reproductivas. Al mismo tiempo advirtieron que no existían registros nacionales o regionales suficientemente completos sobre estos problemas de salud. Eso los llevó a revisar la información generada por los Campamentos Sanitarios para intentar comprender si lo que observaban en estas localidades respondía a una tendencia particular.
Resultados principales
Verzeñassi afirmó que el dato que más los sorprendió fue el salto en la tasa de abortos espontáneos. También mencionó que les preocupó la ausencia de registros oficiales con los cuales contrastar lo que estaban encontrando. En cuanto a la comparación con estadísticas argentinas, indicó que no encontraron registros nacionales o regionales con el nivel de detalle necesario para hacer comparaciones adecuadas sobre abortos espontáneos e hipotiroidismo, por lo que tuvieron que recurrir a referencias internacionales.
Localidades analizadas
El estudio incluyó nueve localidades santafesinas. Verzeñassi explicó que eligieron esas localidades porque ya las habían estudiado en investigaciones anteriores. Señaló que les interesaba trabajar sobre un mismo territorio para ver si distintos problemas de salud aparecían asociados a un contexto compartido. Observaron patrones vinculados con enfermedades oncológicas, trastornos endocrinos y dificultades reproductivas en poblaciones que viven inmersas en una misma matriz productiva.
Abortos en el primer trimestre
El estudio mostró un aumento especialmente marcado de los casos de abortos durante el primer trimestre de gestación. Verzeñassi consideró que ese dato es central porque los abortos espontáneos que se producen durante el primer trimestre suelen estar más asociados a factores ambientales o externos. Encontraron que el aumento se concentró precisamente en esa etapa, mientras que los abortos del segundo y tercer trimestre se mantuvieron relativamente estables durante los años analizados.
Vínculo con exposición a plaguicidas
Verzeñassi aclaró que no realizaron análisis químicos en las mujeres que atravesaron pérdidas gestacionales. Lo que hicieron fue analizar qué pasó en el territorio durante ese período y qué pasó en la salud de las personas que viven allí. Observaron aumentos simultáneos en distintos indicadores sanitarios y, al mismo tiempo, un incremento en el uso de compuestos que la literatura científica identifica como disruptores endocrinos y potencialmente vinculados con trastornos reproductivos. Sostuvo que encontraron un patrón epidemiológico que merece ser estudiado y atendido.
Aclaración metodológica
El propio estudio señala que no demuestra una relación causal directa. Verzeñassi explicó que una investigación epidemiológica como ésta permite identificar asociaciones y tendencias, pero no establecer por sí sola una relación causal definitiva para cada caso particular. Afirmó que es una aclaración metodológica necesaria y que encontraron señales consistentes y suficientemente relevantes como para justificar nuevas investigaciones y medidas de prevención.
Aporte de los Campamentos Sanitarios
Verzeñassi indicó que los Campamentos Sanitarios aportaron información territorial sistemática. Son relevamientos realizados casa por casa que permiten construir una fotografía detallada de la situación sanitaria de las comunidades. En muchos casos constituyen una de las pocas fuentes disponibles para analizar procesos que se desarrollan durante largos períodos de tiempo.
Tendencias en las localidades
El médico afirmó que las tendencias fueron similares en todas las localidades estudiadas. Incorporaron San Jorge, donde se hizo el último campamento, y encontraron comportamientos muy semejantes. Observaron que existe un perfil epidemiológico regional que no coincide con algunos indicadores nacionales y que se repite en distintas localidades de la región agrícola santafesina.
Recomendaciones al Estado
Consultado sobre qué debería hacer el Estado frente a estos resultados, Verzeñassi sostuvo que ya no hay excusas para ignorar estas señales. Mencionó que existen investigaciones científicas, antecedentes judiciales y experiencias internacionales que muestran que están frente a una problemática que merece atención. Consideró que los datos deberían servir para fortalecer la vigilancia epidemiológica y las políticas públicas de prevención.
Perspectivas a futuro
Verzeñassi afirmó que tienen la convicción de que el trabajo académico tiene sentido cuando contribuye a mejorar la calidad de vida de las comunidades. Reconoció que se trata de discusiones complejas y que existen intereses muy poderosos involucrados. Sostuvo que la universidad pública tiene una responsabilidad fundamental en producir conocimiento independiente y ponerlo al servicio de la sociedad.
Conclusión principal
Finalmente, Verzeñassi señaló que la principal conclusión es que existen señales cada vez más claras de que determinados modelos productivos generan riesgos para la salud. A partir de eso, consideró necesario abrir espacios de diálogo y construir alternativas que permitan producir sin comprometer la salud de las personas ni la de las generaciones futuras.