Una expedición científica internacional halló en la fosa Diamantina, a entre 4.000 y 7.000 metros de profundidad, una extensa zona con millones de restos de ballenas, incluyendo fósiles de hasta 5 millones de años.
A una profundidad entre 4.000 y 7.000 metros bajo la superficie del océano Índico, en una extensión de aproximadamente 1.200 kilómetros, se encontraron millones de cadáveres de ballenas, algunos estiman que no menos de 10 millones. Hay restos de ejemplares que fueron a morir allí hace poco tiempo, esqueletos de ballenas extintas y fósiles de 5 millones de años de antigüedad.
La expedición científica internacional, con investigadores de China, Italia y Nueva Zelanda, descubrió de forma inesperada este cementerio de ballenas en la fosa Diamantina, en el sudeste del océano Índico, a unos mil kilómetros de Perth, en Australia Occidental.
Allí abundan organismos y especies que «podrían ser nuevas para la ciencia», según indica el estudio publicado en la revista Nature.
«Descubrir una necrópolis de esta magnitud fue algo totalmente inesperado», afirmó Xiaotong Peng, uno de los autores del estudio y miembro de la Academia China de Ciencias. Y sostuvo que «la extensión de la zona, la profundidad y la antigüedad de los restos superan con creces» lo que habían imaginado que podían encontrar.
En 32 inmersiones en el lugar, los exploradores recolectaron muestras de 485 puntos con fósiles de ballenas y zonas de caída de ballenas activas, hallando un auténtico tesoro de restos, incluido el esqueleto de una ballena extinta.
Entre los cráneos fosilizados hallados en el yacimiento se identificó el de un zifio (Pterocetus benguelae) de 5,3 millones de años de antigüedad. El mayor hallazgo fue el cadáver de una ballena minke antártica de 5 metros de longitud. También se descubrió una nueva especie, bautizada por el equipo como Pterocetus diamantinae en honor al lugar del hallazgo.
Medusas, gusanos y crustáceos forman parte de la comunidad de criaturas que se alimentan de la enorme cantidad de cadáveres acumulados.
«El hallazgo de este vasto cementerio de fósiles por parte de Peng y sus colegas es un descubrimiento realmente único», escribió en Nature el científico del Museo Marino Calvert, Stephen J. Godfrey. Agregó que «aunque el acceso al lugar es limitado, es probable que albergue muchos otros hallazgos fascinantes y, sin duda, inspirará nuevas inmersiones con sumergibles en entornos similares».
«El artículo de Peng y sus colegas me recordó al tráiler de la primera entrega de una saga cinematográfica épica. Espero que lleguen muchas más de estas grandes producciones», sentenció.