La presencia del Papa reaviva las historias cruzadas entre el deporte y las funciones sociales en el barrio porteño de Devoto, donde el club General Lamadrid y el penal comparten un predio desde hace casi ocho décadas.
La visita del Papa León XIV a la cárcel de Devoto, prevista para este miércoles, coincide con el proceso de cierre del penal y el traslado de sus últimos reclusos al complejo penitenciario de Marcos Paz. El hecho reaviva la historia de convivencia entre la prisión y el club General Lamadrid, una institución deportiva que desarrolla sus actividades en terrenos linderos al establecimiento penitenciario desde 1950.
Origen del club y vínculo con el penal
Según el relato de los dirigentes, la vida de Lamadrid comenzó a escribirse a la sombra de los muros del penal, aunque sobre los mismos terrenos fiscales. En 1927, ante la superpoblación carcelaria, el Estado edificó la cárcel entre las calles Bermúdez, Nogoyá, Desaguadero y Lozano. Del perímetro penitenciario quedó fuera una parcela ocupada por un basural clandestino, que un grupo de vecinos limpió para construir una cancha. Ese esfuerzo derivó en la fundación oficial de Lamadrid el 11 de mayo de 1950.
Carlos Alberto Scarpinati, miembro vitalicio de 81 años, recordó: «Esto era todo zona de quintas y no había edificios, aunque ya estaba la cárcel. En aquel tiempo, como se dice, fue todo a pulmón y, bueno, después se fue haciendo el club, hasta lo que es hoy».
Disputa por la titularidad de las tierras
Con el paso de los años, el club y el Servicio Penitenciario Federal (SPF) mantuvieron un conflicto por la titularidad de las tierras. Lamadrid es considerado el único afiliado a la AFA que no tiene regularizada la propiedad de su predio y desarrolla sus actividades bajo un permiso otorgado décadas atrás por las autoridades penitenciarias. En 1963, el SPF avanzó sobre una parte del terreno que el club ocupaba sobre la calle Bermúdez, donde actualmente funciona un depósito y un garaje del organismo.
Edgardo Gazzolo, secretario de la comisión directiva, rememoró: «En ese momento, el club casi pierde todo, pero los socios se atrincheraron y evitaron que la pérdida fuera mayor».
Con el cierre del penal en el horizonte, la dirigencia busca recuperar el terreno de la calle Bermúdez y regularizar la situación dominial del resto del predio. El presidente de Lamadrid, Flavio Fernández, explicó: «Acompañamos el traslado porque va a significar un crecimiento para la zona y queremos aprovechar la oportunidad para regularizar los papeles, recuperar esas tierras y seguir expandiéndonos».
Los presos como espectadores y partícipes
Por décadas, los reclusos agolpados detrás de los barrotes fueron parte de la postal en cada partido en el Estadio Enrique Sexto. Una tribuna paralela que osciló entre el aguante y la hostilidad. También funcionó como un espacio de integración para aquellos que se encariñaron con el club en la prisión y que, al recuperar la libertad, encontraron un lugar para volver a vincularse con la sociedad.
El caso de Mario «Loco» Oriente es el más emblemático. Oriente tuvo varios pasos por la cárcel durante las décadas del sesenta y del setenta. En su última reclusión, llegó a Devoto, donde estuvo entre cuatro y cinco años. Al salir, se incorporó al club y llegó a ser vicepresidente de la subcomisión de fútbol. Su hijo, Mario Oriente (h), relató: «Mi viejo cambió y vino al club, que nos hizo partícipes a todos: a mi vieja, a mí y después a mi hermanito». Oriente compuso la letra del himno de Lamadrid.
El periodista Marcelo Izquierdo, autor del libro «Carceleros» (2015), señaló que la historia de Oriente abrió la puerta a otros testimonios: «Hubo personas que se fueron acercando de a poco y me dijeron: ‘Yo también estuve ahí, pero no te lo quería decir'».
Cambios en la convivencia
Hacia fines de los ochenta y principios de los noventa, la numerosa llegada de barras bravas y la mutación del penal transformaron la convivencia: los insultos en los partidos, el aliento a los rivales y el hostigamiento a los socios reemplazaron los gestos de complicidad. Ese distanciamiento se acrecentó cuando los presos dejaron progresivamente de tener acceso al deteriorado módulo de la calle Lozano, «allá por el año 2013», según los cálculos de los directivos.
Lamadrid cerró su participación en la temporada 2026 tras quedar eliminado ante Estrella del Sur en los octavos de final del Reducido de la Primera C. El próximo año afrontará un escenario desconocido: por primera vez en sus 76 años de historia, comenzará un campeonato con el Penal de Devoto vacío y a la espera de su demolición final.