La Ley 25.463 declaró al yaguareté Monumento Natural Nacional el 13 de septiembre de 2001. A 25 años de esa norma, la especie mantiene poblaciones fragmentadas en las Yungas, la selva misionera y la región chaqueña. El Parque Nacional Iguazú es uno de los principales refugios de la especie.
El 13 de septiembre de 2001 se sancionó la Ley 25.463, que declaró al yaguareté (Panthera onca) Monumento Natural Nacional y le otorgó la máxima protección legal. La norma estableció la preservación de la especie en el territorio argentino.
A 25 años de esa declaración, en Argentina sobreviven entre 250 y 300 ejemplares adultos, distribuidos en poblaciones fragmentadas en las Yungas de Salta y Jujuy, la selva misionera y sectores de la región chaqueña.
Características del felino
El yaguareté tiene cuerpo compacto y musculoso, patas cortas y fuertes, cuello grueso y una dentadura que le permite desgarrar presas como pecaríes, corzuelas, carpinchos, tapires, agutíes, peces, serpientes y yacarés.
Su pelaje presenta un patrón de manchas único en cada individuo, que cumple función de camuflaje en la selva y permite identificar ejemplares mediante registros fotográficos. Es un animal solitario y principalmente nocturno, capaz de recorrer entre 10 y 15 km diarios y de cruzar ríos como el Paraná, el Iguazú y el Bermejo.
Distribución histórica y amenazas
A comienzos del siglo XX, el yaguareté ocupaba un territorio que llegaba hasta el río Colorado. La pérdida de hábitats, la persecución y la caza furtiva redujeron su distribución.
Entre las principales amenazas se encuentran:
- Caza furtiva, pese a la prohibición legal.
- Destrucción y degradación de bosques y selvas para distintos usos del suelo.
- Escasez de presas naturales, agravada por la caza de animales silvestres.
- Conflictos con productores rurales, cuando el felino recurre al ganado doméstico como alternativa alimenticia.
Áreas protegidas
La selva misionera es uno de los últimos refugios donde la especie vive en libertad. El Parque Nacional Iguazú es uno de los espacios más importantes para su supervivencia.
Otros ambientes protegidos incluyen:
- Esteros del Iberá (Corrientes).
- Parque Nacional Copo (Santiago del Estero).
- Parque Nacional Calilegua y Baritú (Jujuy).
- Reserva Nacional El Nogalar de los Toldos (Salta).
- Registros ocasionales en el Parque Nacional Río Pilcomayo (Formosa).
La conectividad entre áreas protegidas y corredores biológicos resulta esencial para mantener poblaciones viables.
A 25 años de su declaración como Monumento Natural Nacional, el yaguareté continúa en estado crítico. La protección legal fue un paso fundamental, pero su supervivencia depende de conservar hábitats, garantizar presas naturales y reducir amenazas humanas, según los especialistas.