El hallazgo fue detectado por el Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA en mayo de 2024 y confirmado a comienzos de este año. El cráter, el mayor de impacto reciente conocido en el sistema solar, tiene 222 metros de ancho y 43 metros de profundidad.
Científicos descubrieron un cráter de 222 metros de ancho y hasta 43 metros de profundidad en la Luna, formado por un impacto ocurrido hace dos años que no había sido detectado en tiempo real. El hallazgo fue publicado en dos estudios en la revista Science Advances.
El Orbitador de Reconocimiento Lunar (ORL) de la NASA identificó el cráter en la cara visible de la Luna en mayo de 2024, poco después de que se formara por el impacto de un fragmento de asteroide o cometa. Las imágenes de gran angular del ORL no fueron identificadas entre la gran cantidad de datos hasta agosto de 2025. La nave recopiló imágenes más detalladas el año pasado y la confirmación del hallazgo se produjo a comienzos de este año.
El cráter —nombrado en honor del fallecido Thomas McGetchin, exdirector del Instituto Lunar y Planetario de Houston— es tres veces más grande que el anterior poseedor del récord, hallado por el ORL hace una década. Los investigadores indicaron que un evento de tal magnitud ocurre aproximadamente una vez cada 132 años. “Este evento constituye una observación estadísticamente rara, en la práctica, de una vez en la vida”, escribieron los científicos en uno de los estudios.
El impacto removió la superficie lunar a lo largo de más de 100 kilómetros. Según Mark Robinson, científico en jefe de las cámaras del ORL, que trabaja en Intuitive Machines y fue autor principal de uno de los estudios, el polvo y el suelo rocoso fueron expulsados con un ángulo mayor de lo esperado.
Otro estudio identificó una “mancha fría” de 7 kilómetros de ancho alrededor del nuevo cráter, que corresponde a un aflojamiento de la capa superior del suelo lunar. El coautor David Paige, de la Universidad de California en Los Ángeles, lo comparó con la jardinería. “Ahora estamos pensando en los impactos como una forma de remover los sedimentos y poner arriba cosas que normalmente están debajo de la superficie”, dijo.
Contrariamente a la creencia popular de que las huellas lunares de los astronautas del Apolo durarán para siempre, Robinson evaluó que seguramente desaparecieron «hace mucho tiempo».