El seleccionado argentino cerrará la fecha FIFA ante Benín, 93° del ranking FIFA, en el partido que marcará la despedida de Lionel Messi. La AFA enfrenta obstáculos económicos y geográficos para conseguir rivales de primer nivel.
El seleccionado argentino de fútbol enfrentará a Benín el próximo martes en el partido que marcará la despedida de Lionel Messi de la Selección Argentina. Benín ocupa el puesto 93° del ranking FIFA y nunca disputó un Mundial. El encuentro se jugará en Buenos Aires, luego de la victoria de Argentina por 7-0 sobre Burkina Faso el sábado pasado.
La delegación de Benín llegó a Buenos Aires el viernes, después de un viaje de aproximadamente 25 horas desde Abiyán, con escala en París. Según informó el portal panafricano Mega Sports, un piso del hotel no tenía agua caliente, el sauna no funcionaba y el gimnasio disponía de pocas máquinas. El domingo, el mismo medio aseguró que los problemas habían sido solucionados y que la delegación estaba «completamente serena».
Algunos jugadores de Benín asistieron al partido entre Independiente e Instituto por invitación del arquero Joaquín Blázquez. El director técnico Gernot Rohr explicó: «El objetivo era empaparse un poco del ambiente del fútbol argentino». Rohr dirigió a Nigeria cuando Argentina ganó 2-1 en Rusia 2018.
El partido contra Burkina Faso se disputó con un equipo de emergencia. La delegación africana aterrizó en Ezeiza a las 15.44, después de 11 horas y 39 minutos de vuelo desde Casablanca, y a las 21 ya estaba jugando. Varios convocados se negaron a viajar en medio de un conflicto con su Federación por las condiciones del traslado y el hospedaje. El viaje original desde Casablanca debía realizarse el 30 de septiembre, pero una falla técnica obligó a cancelar el vuelo chárter. Según Jairo Pachón, agente FIFA colombiano y organizador del amistoso, se buscó otra aeronave contrarreloj y se convocaron reemplazantes con visados de urgencia. Pachón aseguró que tanto AFA como la Federación de Burkina Faso cumplieron sus compromisos contractuales.
La AFA confirmó a mediados de septiembre que Argentina jugaría contra Bolivia, Burkina Faso y Benín, cuando la mayoría de las selecciones ya tenía cerrada su agenda. Traer potencias a la Argentina presenta dificultades económicas, porque los principales seleccionados exigen cachets elevados, y geográficas, porque la mayoría de sus futbolistas actúa en Europa y venir a Buenos Aires implica cruzar el Atlántico y regresar inmediatamente. En ese escenario, AFA opta por adversarios de menor jerarquía.
La Roma se negó a autorizar los viajes de Paulo Dybala y Nahuel Molina, invitados por AFA como campeones del mundo en Qatar 2022 para acompañar a Messi en su despedida. El club italiano argumentó «razones deportivas y logísticas», específicamente la extensión del viaje intercontinental y la cercanía de sus próximos compromisos oficiales. Ninguno iba a jugar ante Benín: Dybala no integra la convocatoria de Scaloni y Molina está suspendido por los incidentes posteriores a la final del Mundial 2026.
El entrenador Lionel Scaloni declaró después de la goleada: «No tenemos muchas opciones. Hay algunos pocos equipos libres. No es que podemos elegir, está todo ya cerrado o bloqueado». Scaloni reconoció que le gustaría enfrentar adversarios más exigentes, aunque relativizó el impacto de estos amistosos en la preparación y recordó que Argentina llegó «al más alto nivel» sin medirse permanentemente contra potencias.
Los amistosos internacionales Clase A reconocidos por la FIFA permiten a Leandro Paredes, Nahuel Molina y Thiago Almada comenzar a descontar las fechas de suspensión que recibieron por sus inconductas tras la final del Mundial 2026 contra España.
Steeve Yago, defensor del Aris Limassol de Chipre y segundo futbolista con más presencias en la historia de Burkina Faso, no viajó con el equipo. Tras el partido elogió a los jóvenes que aceptaron reemplazarlos, pero preguntó: «Sinceramente, jóvenes valientes, pero bueno, ¿quién tiene la culpa?».
Para los futbolistas de Benín, la expectativa pasa por compartir la última noche de Messi con la camiseta argentina. Tijani Mohamed anticipó: «Yo me voy a quedar con la camiseta, te lo juro por mi madre. Le voy a decir: ‘Messi, mirá, te quiero mucho, dame la camiseta'». Steve Mounié, capitán del seleccionado, pidió entre risas que Messi disfrute su despedida, pero que «no haga muchos golazos».