El astronauta Donald R. Pettit publicó fotografías de Miami tomadas desde la Estación Espacial Internacional en 2012 y 2025 que evidencian el reemplazo de las lámparas de vapor de sodio por luces LED.
El astronauta Donald R. “Don” Pettit documentó, mediante fotografías tomadas desde la Estación Espacial Internacional (ISS), la transformación de la iluminación urbana en el condado de Miami-Dade, Florida. Las imágenes, capturadas en 2012 y 2025, fueron publicadas en su cuenta de X.
En la fotografía de 2012, la ciudad presenta un tono amarillo-anaranjado, característico de las lámparas de vapor de sodio. En la de 2025, se observa una mezcla de colores, resultado del reemplazo por luminarias LED multicolor. Pettit escribió al publicar las imágenes: “Esta ciudad ha cambiado enormemente desde mi misión anterior, reemplazando sus luces de vapor de sodio amarillo-naranja por LEDs multicolor. ¡La cuadrícula de la ciudad realmente resalta! Esta toma de control de la iluminación urbana por LEDs es a nivel mundial”.
Pettit también indicó que posee registros de ciudades de todo el mundo desde 2002 hasta 2025, que documentan el crecimiento urbano y los cambios en la tecnología de alumbrado.
Perfil del astronauta
Donald R. Pettit es ingeniero químico, doctor en Ingeniería Química por la Universidad de Arizona y oriundo de Silverton, Oregón. Antes de incorporarse al cuerpo de astronautas de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), trabajó como científico en el Laboratorio Nacional de Los Álamos, Nuevo México. La NASA lo seleccionó en abril de 1996.
A lo largo de cuatro vuelos espaciales, acumuló 590 días en el espacio y 13 horas de caminatas espaciales. Su primera misión fue la Expedición 6, en 2002. Luego participó en la misión STS-126 (2008) y en las Expediciones 30 y 31 (2012). Su cuarta misión comenzó el 11 de septiembre de 2024, a bordo de la nave Soyuz MS-26, como ingeniero de vuelo de las Expediciones 71 y 72. Durante siete meses, Pettit y su tripulación completaron 3.520 órbitas alrededor de la Tierra. Regresó a la Tierra el 19 de abril de 2025, según su perfil oficial en la NASA.
Características de la iluminación
Las lámparas de vapor de sodio producen un espectro lumínico que el ojo humano percibe como amarillo-anaranjado, lo que genera una vista monocromática desde la órbita. Las luminarias LED combinan distintos tipos de diodos emisores de luz, lo que produce tonos que varían según el modelo y la temperatura de color elegida por cada municipio. Esa variedad es lo que se registra en la imagen de 2025.
La ISS orbita a aproximadamente 400 kilómetros de altura, lo que permite observar la ciudad completa.
Motivos del reemplazo
El reemplazo de lámparas de sodio por tecnología LED responde a razones de eficiencia energética. El Departamento de Energía de Estados Unidos estima que la expansión del LED podría reducir cerca de la mitad del consumo energético de la iluminación general hacia 2030, con ahorro en costos de alumbrado público y mejora en la resiliencia de las redes eléctricas.
El mismo organismo señala que la tecnología LED ofrece tamaño compacto, vida útil prolongada, resistencia a golpes y vibraciones, buen desempeño en bajas temperaturas, ausencia de emisiones infrarrojas y ultravioletas, y encendido inmediato.